Las lenguas de señas: una aproximación al conocimiento de sus características y propiedades
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Las lenguas de señas, en virtud de ser una expresión del lenguaje humano, son sistemas verbales que sediferencian de las lenguas orales sólo porel hecho de manejar una materialidad acústica y no sonora. Su utilización convierte a las diferentes comunidades sordas en comunidades lingüísticas con pautas culturales propias. Estas afirmaciones constituyen los principales postulados de la lingüística de la lengua de señas, campo disciplinar que, desde 1960, opera dentro de los estudios sobre el lenguaje. Si bien dentro de esta disciplina se han producido numeroso avances, hasta casi finales del siglo XX, la lingüística general sólo incluía en la definición de su objeto de estudio propiedades ligadas al carácter vocal y lineal de la secuencia sonora. Esto conduce a pensar que dichos avances habrían permeado de manera parcial hacia la disciplina general, produciéndose así un desaprovechamiento de datos que pueden aportar al estudio del lenguaje humano. Por tal motivo, proponemos indagar sobre el aporte que el estudio de las lenguas de señas ha hecho a la lingüística general, comparar las propuestas generales acerca del procesamiento de las lenguas orales y de las lenguas de señas y reflexionar acerca de las consecuencias sociales, culturales y políticas que el lugar asignado a las lenguas de señas ha producido. En virtud de esto, consideramos necesario explorar las características y propiedades de las lenguas de señas. Para tal fin se aborda a las lenguas de señas desde las tres dimensiones de análisis que Belinchón, Igoa y Rivière (1992) utilizan para la descripción del lenguaje humano: dimensión estructural, dimensión funcional y dimensión comportamental. A estos aspectos agregamos unos más: la dimensión político-social, ya que estamos frente a una lengua minoritaria, hecho que tiene implicancias sobre la lengua misma y sobre sus usuarios.